El 11 de Julio de 2023, AlphaTheta Corporation, conocida mundialmente por su marca Pioneer DJ, anunció su intención de adquirir la totalidad de Serato Audio Research Limited, una empresa neozelandesa líder en software para DJs. Esta operación, que inicialmente fue recibida con gran interés en la industria del audio profesional, se encontró con múltiples barreras regulatorias que finalmente impidieron que la compra se concretara.
En este artículo te explicamos con detalle por qué AlphaTheta no pudo comprar Serato, qué ocurrió con la operación, cuáles fueron los argumentos de los organismos reguladores y qué implicaciones tiene esto para el futuro del DJing digital.
¿Quiénes son AlphaTheta y Serato?
AlphaTheta Corporation es la empresa matriz de Pioneer DJ, la marca líder a nivel mundial en hardware profesional para DJs, incluyendo controladores, CDJs, mixers y todo tipo de equipos utilizados en clubs, festivales y estudios.
Serato Audio Research, con sede en Auckland, Nueva Zelanda, es una empresa especializada en el desarrollo de software de mezcla y performance DJ, siendo Serato DJ Pro su producto estrella. Serato tiene una base de usuarios muy fiel y es compatible con una gran variedad de marcas de hardware, incluyendo Pioneer DJ, Denon, Rane, Roland, entre otros.
Ambas compañías han colaborado desde hace años, ya que gran parte del hardware de Pioneer DJ se integra de forma nativa con Serato DJ Pro, por lo que la posible adquisición parecía una evolución natural de esa relación.
¿Qué buscaba AlphaTheta con la compra?
AlphaTheta planeaba adquirir el 100% de Serato en un acuerdo valorado extraoficialmente en más de 100 millones de dólares. La idea detrás de esta fusión era consolidar un ecosistema totalmente integrado entre hardware y software, permitiendo una experiencia optimizada para los DJs profesionales y aficionados.
Con esta integración, AlphaTheta pretendía ganar mayor control sobre la experiencia del usuario, mejorar la compatibilidad entre sus productos y reforzar su liderazgo global frente a competidores como InMusic (propietaria de Denon DJ, Rane, Numark), Native Instruments (Traktor), y otras plataformas como Virtual DJ, Algoriddim o Rekordbox.
¿Por qué se bloqueó la compra?
La operación no pasó desapercibida para los entes reguladores. En concreto, las autoridades de competencia de Nueva Zelanda (país sede de Serato) y del Reino Unido iniciaron investigaciones formales para evaluar el impacto de la fusión en el mercado.
1. Preocupación por monopolio vertical
El principal argumento en contra fue la posible creación de un monopolio vertical. AlphaTheta ya domina el mercado de hardware DJ, y al adquirir Serato (uno de los softwares más usados), los reguladores temían que otras marcas quedaran excluidas o dependientes de decisiones estratégicas de AlphaTheta.
Esto podría haber generado:
- Menos competencia.
- Subidas de precios.
- Reducción de innovación.
- Limitaciones de compatibilidad con hardware de terceros.
2. Riesgo para la interoperabilidad
Otro riesgo señalado fue que AlphaTheta, al controlar también el software, restringiera el acceso a Serato a ciertos fabricantes de hardware, lo que afectaría negativamente a empresas como Denon, Rane o Roland, quienes también licencian Serato para sus controladores.
La Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido (CMA) incluso advirtió que la operación podría tener efectos negativos duraderos en la innovación del sector, solicitando que las empresas propusieran soluciones estructurales para mitigar estos riesgos.
¿Qué ocurrió finalmente?
El 15 de Mayo de 2024 La Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido (CMA) remitió la propuesta de adquisición de AlphaTheta sobre Serato a una investigación más profunda (fase 2). Esto ocurre cuando la CMA encuentra que una fusión puede resultar en una disminución sustancial de la competencia dentro de cualquier mercado del Reino Unido. Se otorgó un plazo para que las empresas propusieran soluciones (“undertakings”) para resolver estos problemas. Sin embargo, al no lograr medidas que mitigaran adecuadamente las preocupaciones regulatorias, el caso siguió su curso hacia el rechazo generalizado del acuerdo.
El 18 de Julio del 2024, la Comisión de Comercio de Nueva Zelanda denegó oficialmente la aprobación de la compra, basándose en una evaluación de mercado que concluía que la fusión reduciría sustancialmente la competencia. Como consecuencia, AlphaTheta retiró su oferta de compra y la operación fue cancelada.
Implicaciones para el mercado DJ
El bloqueo de esta operación fue celebrado por muchos actores de la industria que temían una consolidación excesiva del mercado en manos de una sola empresa. El resultado mantiene el equilibrio entre fabricantes de hardware y desarrolladores de software, promoviendo la interoperabilidad, innovación y diversidad de opciones para DJs de todos los niveles.
Para los usuarios de Serato, este desenlace garantiza que la marca seguirá evolucionando con independencia tecnológica y sin estar atada a los intereses de un único fabricante.
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